Capítulo 22 - Conectivismo, blogs y clases de lenguas extranjeras

Carlos González Casares
Coordinador del departamento de español como lengua extranjera en la Universidad de Greifswald

 

«...la imprenta, como la red, no es un inocente receptáculo que cobija el saber, sino una forma que modifica el saber a su propia imagen.»

Los Bárbaros, Baricco, 2008:102

 

El conectivismo es una nueva y discutida teoría de aprendizaje. Para los autores reconocidos como sus fundadores¹ el conectivismo se define en breves palabras como:

«At its heart, connectivism is the thesis that knowledge is distributed across a network of connections, and therefore that learning consists of the ability to construct and traverse those networks»².

Las redes, construirlas y atravesarlas como aprendizaje, es realmente una idea fascinante que propone el autor de la cita anterior: Stephen Downes, profesor canadiense y «gurú tecnológico» de la llamada web 2.0 para muchos docentes e investigadores del mundo entero. Esta idea, el conectivismo, si es o no suficiente para sostener toda una nueva teoría sobre el aprendizaje es más que controvertida³. Pero sea o no todavía una teoría científica aceptada, lo que está claro es que el sencillo hecho de su planteamiento y discusión indica hasta qué punto la tecnología de Internet está planteando nuevos paradigmas⁴ desafiantes en el mundo de la educación actual.

Ideas generales relacionadas con este que podemos llamar «paradigma conectivista» son, entre otras: complejidad⁵, contexto y autonomía. Definir y discutir estos conceptos llevaría un trabajo que supera con mucho el marco de este breve capítulo teórico sobre aprendizaje de lenguas extranjeras e Internet, pero son ideas muy poderosas y que tienen un papel central si se quiere entender el porqué se puede hablar de un paradigma conectivista en educación en la red.

Sin duda, complejidad es otro término fascinante, un término sacado en gran medida de las teorías sociológicas de sistemas y de comunicación de pensadores tan afamados como Niklas Luhmann⁶, por ejemplo, aunque no sea ni mucho menos el único, ni sobre todo el más comprensible para sus lectores. La complejidad de la sociedad y sus relaciones, al igual que la teoría del caos⁷, parten de la idea de que la sociedad es un sistema no lineal, que en ciencia matemática viene a ser como decir que la suma de las partes no determina completamente el resultado final, y en términos sociológicos se traduce a grosso modo como la «no predictibilidad» de los comportamientos humanos en sociedad.

Este breve vuelo por las nubes de las teorías, términos y paradigmas, es necesario para entender que la educación, como proceso humano en sociedad, es un fenómeno complejo y no lineal, dependiente de manera directa del contexto en que se produce, en el caso del actual e-learning es Internet, la llamada web 2.0, en la que la autonomía⁸ del alumno como productor de contenidos se convierte en una idea clave del aprendizaje que puede llevar a cabo.

Aprender es, por tanto, según esta introducción que propongo, un proceso complejo y autónomo⁹. Ambas características forman la base de la mayoría de los científicos que están en la actualidad trabajando en el terreno de la educación, comunicación y nuevas tecnologías a nivel universitario¹⁰.

Proponer y llevar a la práctica este nuevo paradigma de complejidad conectivista es algo que ya algunos profesores en todo el mundo están llevando a cabo. Una de las herramientas on-line más populares para ello son los «blogs»¹¹, o «edublogs» cuando nos referimos a un uso educativo.

Los blogs, por lo general usados como diarios personales on-line, son una herramienta relativamente sencilla, que los alumnos universitarios normalmente conocen y que muchos incluso usan cotidianamente. Un blog en sí mismo no es nada más que una página web que puede servir a muy diversos fines. Mis experiencias como profesor han sido siempre muy satisfactorias con este medio, me ha servido de manera muy eficaz como «tablón de clase» para dejar información a los alumnos, mandar tareas o incluso resolver dudas particulares. Algunos libros nuevos para la enseñanza del español como lengua extranjera ya han comenzado a incluir referencias a estos «blogs de clase» en sus propuestas de actividades y tareas¹², lo que además podemos considerar una buena ejemplificación de lo que Internet depara al futuro de los libros de clase y manuales de enseñanza: la hibridación del papel y lo digital.

El uso de los blogs para clase ha dejado claramente de ser una novedad, o por lo menos ha dejado de ser novedad para la gente que ya lleva un poco de tiempo trabajando con nuevas tecnologías para la educación. El que haya dejado de ser novedoso no es ni mucho menos negativo, sino todo lo contrario: una vez pasada la «resaca de la fascinación» comienza la parte más interesante en la praxis de su aplicación a la enseñanza, una parte en la que la herramienta tecnológica en sí misma pasa a un segundo término para dejar paso a la proyección de ideas más elaboradas sobre su uso, ideas que necesitaban una asimilación de esos «nuevos paradigmas y conceptos» que hemos citado al inicio de este artículo: complejidad, conectivismo, autonomía...

El blog de clase en esta etapa de un uso «más maduro» sigue conservando su valor de motivación del grupo (a través del mantenimiento de un sitio propio en la red) y su eficacia de tablón de anuncios para el intercambio de informaciones importantes e incluso para la entrega de tareas a través de la función de agregar comentarios a las nuevas entradas que el profesor va publicando a lo largo del curso.

Pero esta siguiente etapa que yo propongo como un «uso conectivista de los blogs» se basa en una idea aparentemente sencilla aunque cambia radicalmente la forma de enfocar el trabajo en red con los alumnos, ya sean alumnos de cursos presenciales, blended learning o totalmente a distancia.

La idea es elevar el grado de responsabilidad y autonomía del estudiante a través de la tarea de crear y mantener su propio blog. Esa creación de un blog personal para el curso no es siempre bienvenida por parte del alumno, pues muchos de nuestros jóvenes estudiantes, aun siendo en su mayoría pertenecientes a lo que normalmente se considera «nativos digitales»¹³, no tienen experiencia con la creación y uso de blogs, por lo que una recomendación práctica es dedicar tiempo a la explicación de en qué consiste y cómo funciona un blog, por fácil y obvio que pueda parecer a ciertos profesores tecnófilos.

Un «uso conectivista» racional y eficaz de estas herramientas, los blogs, exige todo un proceso de desarrollo con distintas etapas muy definidas. Hasta ahora he presentado dos pasos: 1. Crear un blog de clase y 2. Los alumnos crean blogs personales para el curso. El siguiente paso consiste en conectar los blogs creados por los alumnos con el de «clase central» que ha creado el profesor. Esto lo podemos hacer fácilmente por medio de lo que en inglés se llama «blogroll» o más sencillamente en español «una lista de blogs».

En este tercer paso conseguimos crear una red de blogs centralizada en el blog del profesor. Pero el paradigma conectivista que exponíamos al principio de este artículo se basa en todo lo contrario: redes descentralizadas, como es el mismo Internet. Por eso, necesitamos dar un cuarto paso en la creación de nuestro «entorno conectivista de aprendizaje on-line»: la conexión a través de «blogsrolls» de todos los blogs de nuestros alumnos, cada estudiante debe linquear en su blog del curso al resto de alumnos, de modo que pueda estar al tanto de qué hacen sus compañeros y visitar sus blogs sin necesidad de pasar por el «blog central» de clase.

Aún en este momento no podríamos hablar de manera «ortodoxa» de un «uso conectivista de los blogs para el aprendizaje», sobre todo por mi enfasis en la creación de una red del grupo de clase. El conectivismo como paradigma ataca la idea de grupo para contraponerla a la idea de «network» (de red) en la que cada componente de la red se desenvuelve de manera autónoma, Stephen Downes y Georges Siemens dan a estos elementos de la red el nombre de nodos, con lo que también abarcan los elementos «no humanos» de esa red. Yo considero el paradigma conectivista en educación de una manera «heterodoxa», y pretendo con él tan sólo aumentar la capacidad del alumno para aprender de forma autónoma, lo que muchos autores anglosajones llaman en lenguaje de recursos humanos o de libro de autoayuda como «empowerment»¹⁴: un proceso en el que el individuo adquiere una mayor responsabilidad personal.

Era lo que decía Kant para definir lo qué es la Ilustración: «la salida del hombre de su minoría de edad»¹⁵. Nuestros alumnos deben responsabilizarse de su aprendizaje, esto es algo básico si queremos cumplir con nuestra tarea de educadores y con los actuales ideales y directrices de la Unión Europea¹⁶ en formarles para ser capaces de desarrollar lo que se viene denominando «aprendizaje a lo largo de toda la vida» o «aprendizaje permanente» (lifelong learning).

En todos estos proyectos e ideas hay algo que nos devuelve constantemente a nuestro proyecto conectivista de aprendizaje con blogs y que todavía no he citado, se trata del concepto de «Personal learning enviroment» (PLE): la idea de que el aprendiz de algo debe generar un «ambiente» propio que le ayude a manejar la información que recibe y a convertirla en conocimiento. El blog puede ser una pieza clave de este PLE en la enseñanza a través de Internet.

Esto lo podemos ver mucho más claro en el caso de los idiomas extranjeros si tomamos una idea importante del Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas (MCER)¹⁷: el portfolio de lenguas. Un portfolio es una herramienta de aprendizaje y un método de evaluación en la que en forma de diario el alumno debe reflejar sus progresos en la lengua extranjera que aprende. Esta idea de meditar sobre el propio proceso de aprendizaje y de dejar constancia de ello por escrito encuentra un formato digital y on-line idóneo en la herramienta blog que estamos tratando aquí.

Tenemos, por tanto, algo que no es otra cosa que una red de trabajo (network)¹⁸ basada en portfolios personales de aprendizaje en formato digital on-line.

Pero una red de comunicación de blogs de un grupo de alumnos está todavía lejos de ser una «forma de trabajar conectivista». Para ello necesitamos establecer una forma de trabajo en la red creativa y abierta al exterior, que permita sacar partido a todas las posibilidades comunicativas de consumo y producción de contenido¹⁹ a través de una red donde domina el inglés, pero donde también se pueden encontrar materiales para el aprendizaje de casi cualquier lengua extranjera. El blog es una base para este trabajo, como podrían serlo ciertamente otras herramientas: wikis²⁰ o plataformas de e-learning como Moodle²¹, el hecho de que sean blogs lo que presento para el trabajo en red conectivista con los alumnos no significa que todas estas ideas no sean aplicables a otras herramientas o contextos on-line. Lo importante aquí no es la herramienta realmente sino el enfoque que toma forma en el diseño instruccional²² de un curso, sea on-line o no.

La mentalidad que debe fomentar el profesor en sus alumnos es que él y el curso son un apoyo (organizado, importante y riguroso) a algo que tienen que realizar ellos por sí mismos: aprender. Y que la red es una fuente inagotable de recursos y comunicación que tienen que aprender a manejar, para poder digerir la sobreinformación que se encuentra en esa red, y que para ello no hay mejor modo que un comportamiento activo a través de la creación de un lugar que les sirva de referente (su portfolio) para ir marcando ese camino y al mismo tiempo les abra la puerta a todos esos recursos, comunidades y medios que representa Internet en la actualidad. La conclusión es que si se quiere sacar un beneficio de Internet en la enseñanza, y sobre todo en la enseñanza de idiomas, se tiene que tener una forma de actuar proactiva: dispuestos a producir y a comunicar.

En resumen y conclusión, el blog (u otra herramienta on-line) puede (y en cierto modo debe) servir al alumno y profesor de:

1. Portfolio y diario de aprendizaje personal.
2. Cuaderno de deberes para realizar tareas y recibir «feedback».
3. Plataforma de comunicación personal.
4. Fuente de motivación.
5. Puerta para un «aprendizaje expandido»²³ y en network.
6. Lugar de recopilación de links e información para compartir con los compañeros.

Como posconclusión a esta breve presentación de ideas sobre el aprendizaje en red con blogs sólo me queda decir que es el «factor humano»²⁴ y no «la máquina» la que marca la diferencia en la calidad de la enseñanza.

Hace mucho leí que un buen profesor es con la adecuada formación también un buen profesor con un ordenador; pero que un mal profesor con un ordenador es un profesor terrible. Por esto mismo, pienso que estamos ahora en un punto muy interesante dentro del panorama de la enseñanza e-learning o blended learning, nos encontramos en el punto en el que una parte del profesorado más tecnófilo ya ha comprendido e integrado gran parte de estas herramientas digitales en sus cursos y comienza en este momento una fase de avances más ambiciosos desde el punto puramente pedagógico y educativo. Es la tranquila revolución de la agitada revolución 2.0 donde ese «factor humano», ese profesor y sus alumnos, vuelven a tomar el protagonismo original potenciado por las nuevas herramientas on-line a su disposición.